这首歌曲描绘了一个典型的游子离家与归乡的故事。主人公在年轻时怀揣着对远方的憧憬，背起行囊，划着小船离开了家乡。他的母亲含泪送别，叮嘱他累了就听听家乡的山歌，那是母亲和家乡的牵挂。
时光荏苒，主人公在城市中奋斗了十年。他经历了生活的艰辛，翻越了无数的山岗，趟过了无数的江河，在人海中感受着世态炎凉。城市的灯火璀璨，比天上的星星还要亮，但这些灯火却无法照亮他内心深处对家乡山岗的思念。他意识到，无论城市多么繁华，都无法替代家乡的温暖。
歌曲中的“万重山”象征着家乡与游子之间的距离，也象征着游子心中对家乡的牵挂。每当北风吹起，雪花飘落，游子对家乡的思念便愈发浓烈。他渴望回到家乡，与亲人围坐在一起，共享天伦之乐。最终，游子决定踏上归途，唱着山歌，不畏山路崎岖，只为回到那片熟悉的土地。
“那年他背起行囊 / 摇开了桨 / 顺着河水要去找远方”
这三句歌词生动地描绘了主人公离家时的场景。背起行囊、摇桨划船，这些动作充满了年轻人的朝气和对未知世界的向往。顺着河水寻找远方，也暗示着主人公的旅程充满了不确定性，但他依然勇敢地踏上了征程。
“阿妈的眼里 / 闪烁着泪光 / 说累了就听听山歌的腔”
母亲的眼泪和叮嘱是整首歌的情感起点。母亲的不舍和担忧通过“闪烁着泪光”这一细节表现得淋漓尽致。她叮嘱儿子“累了就听听山歌的腔”，山歌不仅是家乡的文化符号，更是母亲情感的寄托。无论走多远，听到山歌就能感受到家乡的温暖和母亲的爱。
“十年他翻山岗 / 趟过江和浪 / 人海之中几度秋凉”
这三句歌词概括了主人公十年的漂泊生涯。“翻山岗”、“趟过江和浪”比喻他在外遇到的种种困难和挑战。“人海之中几度秋凉”则表达了他在这十年中感受到的孤独和世态炎凉，与家乡的温暖形成鲜明对比。
“城市的灯火闪的比星斗还亮 / 却照不见身后那山岗”
这两句歌词通过城市灯火与家乡山岗的对比，深刻地揭示了主人公内心的矛盾。城市的繁华虽然耀眼，但无法照亮他内心的孤独和对家乡的思念。“身后那山岗”象征着家乡和亲人，是主人公心灵的归宿。
“万重山等游子归 / 等北风 等雪花飞”
“万重山”既是地理上的阻隔，也是情感上的牵挂。家乡的山仿佛在等待着游子的归来，这种等待随着北风和雪花的到来而愈发强烈。北风和雪花也暗示着季节的更替和时间的流逝，加深了游子的思乡之情。
“游子望山几时归 / 念亲人能满桌围”
游子望着远方的山，不知道何时才能踏上归途。他心中最渴望的是能与亲人围坐在一起，共享团圆的喜悦。“满桌围”描绘了一幅温馨的家庭聚餐画面，是游子心中最温暖的期盼。
“万重山唤游子归 / 唤得炊烟 紧紧追”
这里将“万重山”拟人化，仿佛家乡的山在呼唤游子归来。“炊烟紧紧追”则进一步渲染了家乡的温暖和召唤。炊烟是家的象征，它的“紧紧追”表现了家乡对游子的深深眷恋和期盼。
“游子唤山填新岁 / 唱山歌不畏山路黑”
游子终于回应了家乡的呼唤，决定在新的一年踏上归途。他唱着山歌，不畏山路崎岖黑暗，因为心中有家乡的光芒指引。山歌再次出现，与开头母亲叮嘱的“听听山歌的腔”相呼应，形成了情感的闭环，也象征着游子找到了心灵的归宿。