这首闽南语经典诞生于台湾海洋文化兴盛期，折射出1960年代基隆等港口城市的离别常态。当时船员多与码头酒家女存在特殊情感纽带，创作者通过海员视角，将商港繁荣背后的人生百态浓缩在汽笛声中。歌曲后被选为《素兰小姐要出嫁》电影插曲，强化了码头爱恋的集体记忆。
"锭船"意象双关航运工具与感情羁绊，金属锚链声与解缆动作构成听觉化离别场景。"渡鸟"隐喻既凸显海上漂徙者的生存方式，又与港口守望者形成候鸟式约定。相片作为物质载体的反复强调，暗示着胶片时代跨洋通讯的珍贵感。
副歌"装笑容"与"心内苦"形成明治暗悲的错位表达，彰显海员职业要求的情感管控。三次"再会"递进透露出循环离别的宿命感，半年之约在不确定的航程中成为精神念想。"立誓在海面"展现男性劳动者特有的浪漫化生存哲学，将漂泊升华为生命本质。
歌词采用押潮汕韵的台语文读系统，"过去/相会"形成双声叠韵的发音黏连。句式重复暗合海浪节奏，三句"船要开"形成渐强的声效层次，模拟实际开船时锚机绞缆的机械韵律，使文字具有场景音效的立体感。