该作品改编自1927年音乐剧《Show Boat》经典曲目"Ol' Man River"，原曲借密西西比河喻示黑人劳工的命运轮回。林子祥在八十年代粤语重构时保留了原作对岁月流逝的哲学思考，并将文化语境迁移至东方江河水脉体系，形成独特的时空对话。
"江水"作为核心意象呈现双关性：既指自然界的永恒流动，又暗喻人生长河的不可逆性。"掌声灯里"到"江涛不语"的时空转换，映射演艺生涯辉煌到生命晚境淡泊的过渡，金属性掌声与水性江声构成明暗声效对比。
通过"逝去"六次变奏完成情感消解：豪情(金)→浓情(火)→记忆(土)→悲叹(水)→牵挂(木)→最终达成五行归寂。副歌"不追不想"并非冷漠，而是经历人生五蕴后的禅悟，江水承载的不止是往事，更是将七情六欲返还天地的修行。
粤语歌词押暗韵形成水流声效，"去/句/唏/嘘/水/泪/追/随"等字在口部开合间模拟浪涌节奏。林子祥标志性的爆破音唱法在本曲中刻意收敛，用气声唱法营造出"水面静流深处有暗涌"的听觉意境，契合老人河表里二元性。
末句双重叠唱暗示轮回观：第一次"江水去"作具象告别，第二次叠加戏曲拖腔处理，使滔滔江水升华为道家的"上善若水"与佛家的"逝者如斯"。最终达成情与空、执与放的辩证统一，展现东方生死智慧。