这首歌以深沉悔恨的情感展开，描绘了恋人离开后的心理状态。主角在日夜交替的空寂中沉溺于回忆："Memories of you and I now I live another life"，"now that you're gone"揭示了核心矛盾——失去所爱成为生活割裂的分水岭。歌曲通过"if only"的反复咏叹构建忏悔基调，展现三种层次的痛苦：现实煎熬（每一天都变得漫长/内心空虚缠绕）、回溯性自责（反复质问自己当初该做什么）、幻想性救赎（渴望时空倒流改写结局）。
歌词解读按照情感发展可分为四个阶段：
一、具象化沉沦
- "As the night begins to fade"：黑夜褪去的意象暗示循环往复的痛苦周期
- "That no longer feels like mine"：用身份认同的丧失映射爱情消亡的彻底性
- "The emptiness that my heart knows/Won't let me go"：将空虚实体化为禁锢的枷锁
二、假设性回溯
- "What my life has come to be without your love"：虚拟语态展现平行时空的悲惨图景
- "I never thought I'd be the one"：身份认知反转体现爱情中的盲目自信
- "What I could have done"：省略具体行动细节，强化无力挽回的宿命感
三、肢体化执念
- "These arms would never let go"：从抽象思念转为具象的肢体记忆
- "To hold you once again"：单次动作的渴求凸显绝望感
- "If only you could know"：双重重复暴露倾诉对象的彻底缺席
四、时空陷阱
- 标题"if only"在副歌出现6次，在结尾密集重复4次，形成心理旋涡
- "if only tonight"：将永恒悔恨压缩在具象夜晚，强化时效性压迫
- 最终段删减副歌部分旋律只留清唱，模拟逐渐熄灭的希望
歌曲通过时空错位的艺术处理：用白昼("another day")表现时间停滞，用黑夜("tonight")寄托情感复活，最终在"take it all back"的假想中，完成对现代爱情消亡标本的病理学解剖。