《叹香菱》是根据中国古典名著《红楼梦》中的人物香菱（原名甄英莲）的悲惨命运创作的一首歌曲。香菱自幼聪慧美丽，本是乡绅之女，却在幼年时被拐卖，历经磨难，最终成为薛蟠的妾室。她一生坎坷，饱受欺凌，虽身处富贵之家，却从未得到真正的幸福与尊重。她的名字“香菱”寓意清雅高洁，如同荷花一般“根并荷花一茎香”，但命运却极尽悲凉。
歌词中的“自从两地生孤木”是一句拆字谜语，“两地生孤木”合为“桂”字，暗指夏金桂的出现。夏金桂是薛蟠后来娶的妻子，性格悍妒，对香菱百般折磨，最终导致香菱身心俱损，香消玉殒。“致使香魂返故乡”则象征着香菱在苦难中离世，灵魂终于得以回归故土，获得解脱。
“根并荷花一茎香”——以荷花自喻，表现香菱品性高洁，出身清白，如同荷花出淤泥而不染。
“平生遭际实堪伤”——总结香菱一生的不幸遭遇，从被拐卖到受尽欺凌，令人唏嘘。
“自从两地生孤木”——运用拆字法暗指“桂”字，点明夏金桂的到来是香菱命运急转直下的转折点。
“致使香魂返故乡”——香菱在痛苦中死去，灵魂回归故里，既是悲剧的终结，也带有几分凄美的慰藉。
反复吟唱“致使香魂返故乡”和“返故乡”，强化了哀婉的氛围，表达了对香菱命运的深切同情与无限叹惋。