迟志强是中国上世纪80年代著名的歌手和演员，曾因个人生活问题入狱，这段经历深刻影响了他的艺术创作。歌曲《钞票》正是他在人生低谷后反思社会现实与人性欲望的代表作之一。这首歌创作于改革开放初期，社会经济迅速转型，人们对金钱的追求日益强烈，随之也出现了拜金主义、道德滑坡等现象。迟志强以自身经历为切入点，通过《钞票》揭示金钱对人性的腐蚀与社会的冲击，表达出对金钱观的深刻警醒。
歌曲开篇以设问“是谁制造了钞票”引发思考，将钞票拟人化为一种拥有强大力量的存在。“你在世上称霸道”形象地描绘了金钱在现实生活中的支配地位。随后通过“有人为你卖儿卖女”“有人为你去坐牢”等句，揭示了极端拜金行为带来的悲剧后果，直指金钱诱惑下人性的扭曲。
“一张张钞票 一双双镣铐”运用鲜明对比，将钞票与镣铐并置，象征金钱既是工具，也可能成为束缚自由的枷锁。“钱呀 你是杀人不见血的刀”是全曲核心比喻，强调金钱的杀伤力不在于物理伤害，而在于潜移默化中摧毁人的良知与尊严。
歌词中“有人为你愁眉苦脸，有人为你哈哈笑”展现金钱带来的两极情绪体验，反映社会众生相。“东奔又西跑 点头又哈腰”生动刻画了人们为谋生、逐利而奔波屈从的现实状态，凸显金钱的“威风”。
“姑娘为你走错了路”“小伙子为你受改造”结合了创作者自身经历，警示年轻人因贪欲误入歧途的可能。这些形象化的叙述强化了歌曲的劝诫意味。
结尾部分转向正面引导：“人人都需要钞票 赚钱你要走正道”，强调金钱的正当性与获取方式的重要性。提醒人们不可“被它牵着鼻子跑”，否则“满脑子铜臭 你就会摔交”，最终迷失自我。最后一句“钱哪 不要把它看成宝中宝”点明主旨：金钱虽重要，但不应成为人生的最高追求。
整首歌以批判与劝诫并重的笔调，深刻揭示了金钱的双面性，既有现实批判力度，也蕴含人生哲理，具有强烈的时代意义和现实警示作用。