《在水一方》原为1970年代台湾著名女作家琼瑶为同名电视剧所创作的主题曲，歌词灵感来源于《诗经·蒹葭》篇。琼瑶擅长将古典诗意与现代情感结合，这首歌词正是她这种风格的体现。歌曲最初由刘家昌谱曲并由李碧华首唱，后来成为费玉清的经典代表作之一。歌曲通过优美的意象表达了对心上人执着追求却又难以触及的惆怅之情，象征着爱情中遥不可及的美好。
歌词以“绿草”、“白雾”等自然景象营造出一种朦胧、悠远的意境，仿若《诗经》中“蒹葭苍苍，白露为霜”的画面。这种描绘不仅烘托出“佳人”清雅脱俗的形象，也暗示了主人公与“佳人”之间的距离感。
“我愿逆流而上”、“我愿顺流而下”这两句反复出现，体现了主人公对佳人的执着追寻。无论选择逆流还是顺流，都代表了不同人生路径的隐喻：逆流而上象征着迎难而上、主动追求；顺流而下则暗示随缘而行、顺其自然。
然而，无论哪种选择，主人公都未能真正接近佳人。歌词中反复提到“无奈前有险滩”、“道路又远又长”、“道路曲折无已”，象征着现实中的阻碍与困境，也体现出爱情中的无奈与苦涩。
“却见依稀仿佛 她在水的中央”、“却见仿佛依稀 她在水中伫立”这样的词句，描绘了主人公始终无法真正触及佳人的真实存在，仿佛是一种梦境般的幻影，也表达了一种“可望而不可即”的惆怅与遗憾。
整首歌词结构回环、意境深远，既保留了古典诗词的韵味，又融入了现代人对爱情与理想的追求，是琼瑶歌词创作中的经典之作，也成就了费玉清深情演绎的代表性作品。