《船歌》是一首充满怀旧与浪漫气息的歌曲，其背景故事通常被理解为一个远离家乡的游子，乘船归来与心爱的姑娘重逢的情景。歌曲以第一人称叙述，表达了男主角对远方恋人的思念与承诺。他乘着风，驾着船，穿越海洋回到心上人身边。整首歌充满了对爱情的忠诚与期待，也隐含着分离时期的苦涩与坚持。
歌曲虽然没有明确的历史背景，但其旋律和歌词风格让人联想到上世纪六七十年代的台湾民歌或军港夜曲的氛围，带有一种淡淡的忧伤和温暖的希望。
歌词以“风儿吹动船帆”作为反复出现的主题句，象征着命运的推动与时间的流逝。男主角在旅途中思念着心上人，期待与她重逢。“送我到日夜思念的地方”表达了他对恋人的渴望与归心似箭。
“姑娘呀我要和你见面，向你诉说我心里的思念”直接表达了男主角的情感诉求，强调了他对姑娘深深的爱意和沟通的渴望。
“你千万要把我呀记在心间，要等待着我呀 要耐心等着我”展现了男主角对爱情的坚定信念，同时也反映了两人之间可能存在的距离与考验。
“我的心像黎明初生的温暖太阳”是一个非常富有诗意的比喻，象征着男主角内心对爱情的热忱与光明，也预示着希望与重逢。
整首歌通过反复的咏唱和简洁的词句，营造出一种深情款款、绵长悠远的氛围，体现了费玉清一贯的温婉抒情风格。