《船夫曲》是一首描写黄河岸边老船夫生活的歌曲，通过黄河水与老船夫的命运交织，展现了底层劳动人民在自然环境与生活压力下的艰辛与无奈。黄河作为中华文明的象征，同时也是一条多灾多难的河流，沿岸人民的生活长期受到洪水、天气等自然因素的威胁。这首歌以老船夫为切入点，表现了他们世代靠河为生、与自然搏斗却又无力掌控命运的悲凉。
老船夫的形象象征着千百年来默默无闻、辛勤劳作的普通劳动者。他们依赖自然却也受制于自然，面对狂风暴雨、黄河泛滥时，生命显得格外脆弱。歌曲通过“靠天吃饭”的表达，反映了当时社会底层人民的生存状态和对未来的忧虑。
歌词以“滚滚的黄河水 洒满了船夫泪”开篇，直接点出黄河与船夫命运的紧密联系。“洒满了”既写实又富有象征意味，将船夫的辛酸与黄河水融为一体，形成一种深沉的情感共鸣。
“河水只晓得日夜唱，不知道船夫心底悲”这句歌词运用拟人手法，将黄河水描绘成一个冷漠的旁观者，日夜流淌却无动于衷，反衬出船夫内心的孤苦与无助。
“破旧的老渡船 两岸间去复回”描绘了老船夫日复一日的劳作生活，渡船的破旧象征着生活的困顿与时代的变迁。而“家人全靠着船度日，黄河上行船要靠谁”则表达了老船夫肩上的责任与对未来的担忧。
“怕狂风 怕暴雨 / 怕黄河泛滥涨大水”这三“怕”层层递进，突出了自然环境对船夫生活的巨大威胁，也揭示了他们生存的脆弱性。
“老船夫靠天吃口饭，经不起风雨把命催”点出老船夫的生活完全依赖自然条件，他们没有稳定的保障，只能听天由命，一旦遭遇灾难，生命和生活都难以为继。
结尾部分“滴滴的船夫泪 洒满了黄河水 / 河水若晓得船夫苦 / 它也会一洒同情泪”再次呼应开头，强化了情感的表达。这里将黄河拟人化，希望它能理解船夫的苦楚，流下“同情泪”，表达了一种对自然与命运的控诉与渴望被理解的情感。
《船夫曲》通过朴实的歌词和深情的旋律，展现了老船夫这一普通劳动者的形象，表达了他们对生活的无奈、对自然的敬畏以及对命运的抗争。整首歌情感真挚，具有强烈的人文关怀和现实意义，是一首打动人心的优秀作品。