谢军的《乌篷船》以江南水乡为背景，通过“乌篷船”这一极具地域特色的意象，勾勒出一幅充满诗意与怀旧情绪的画面。乌篷船是南方水乡常见的小船，常在河流湖泊中穿梭，承载着人们的生活与情感。歌曲借由对乌篷船的描写，表达对故乡、青春与初恋的深切怀念。
歌曲中的“姑娘”并非实指某一个人，而是象征着一段纯真美好的过往，是记忆中理想化的情感寄托。她曾在船头歌唱，歌声荡漾在湖面，也荡漾在“我”的心上。然而时光流逝，昔日的歌声不再，乌篷船驶向了“昨天的夜晚”，象征着那段美好时光已一去不返。整首歌弥漫着淡淡的忧伤与追忆，是对逝去青春与情感的深情回望。
“南方小小的小小的乌篷船”反复出现，强化了记忆的细腻与深刻。“小小”一词不仅描绘了船的形态，更暗示了那段回忆在心中的珍贵与脆弱。
“那是我记忆中最美最美的梦幻”直抒胸臆，将乌篷船与“梦幻”联系，说明这段记忆已超越现实，成为心中理想化的存在。
“姑娘在船头放声歌唱，我的心在湖上随她荡漾”运用通感手法，将听觉的歌声转化为心灵的波动，表现了情感的共鸣与沉浸。
“载着当年梦中的姑娘，驶向了何方”提出疑问，实则表达失落与迷茫。梦中的姑娘随船远去，象征着青春与爱情的不可挽留。
“如今的船头没有了往日的歌唱，我的心像湖水冰凉冰凉”形成鲜明对比，昔日的温暖与今日的冰冷反衬出物是人非的感伤。
反复吟唱“南方小小的乌篷船，点缀家乡的夜晚”“谁家的姑娘把歌唱”，既营造出悠远的意境，也暗示回忆的循环与无法释怀。
结尾连续追问“船上唱歌的姑娘，不知她去了何方”，情感层层递进，最终停留在无解的思念中，余韵悠长。
《乌篷船》通过简洁而富有画面感的歌词，将个人情感与江南水乡的自然景致融为一体。乌篷船不仅是交通工具，更是情感的载体，承载着对故乡、青春与初恋的无限眷恋。歌曲以温柔的旋律与深情的词句，唤起听众对过往美好时光的共鸣与追思。