《太阳照亮桑干河》是刘欢演唱的一首具有浓厚时代气息与地域特色的歌曲，其创作灵感源自中国北方桑干河流域人民在新中国成立后生活发生翻天覆地变化的历史背景。桑干河位于华北地区，流经山西、河北等地，历史上曾是贫困与苦难的象征，沿岸百姓饱受自然灾害与社会压迫之苦。歌曲以“太阳”隐喻中国共产党领导下的新政权和新时代，象征光明、希望与解放。“照亮桑干河”不仅指自然光线洒落河面，更深层含义是党的政策如阳光普照，驱散旧社会的阴霾，让曾经贫苦的农民翻身做主人，迎来幸福生活。
“桑干河水呦绕山梁，桑干那个河水呦诉沧桑”：开篇描绘桑干河蜿蜒流淌的自然景象，同时赋予河流“诉说历史”的拟人化功能，暗示这条河见证了当地人民世代的辛酸与变迁。
“往年流不完穷人的泪，今年的笑声呦浪撵浪”：通过对比手法，突出今昔巨变。“往年”代表旧社会，穷人泪水如河水般不绝；“今年”则指新中国建立后，人民生活改善，欢声笑语如层层浪花，充满生机与喜悦。
“太阳照亮桑干河，河水欢乐人欢畅”：重复出现的核心句，强调党的光辉照耀带来物质与精神的双重解放。河水“欢乐”象征自然环境因人心喜悦而焕发活力，体现人与自然和谐共生的新气象。
“日日夜夜奔流忙”：既写实描写河流奔腾不息，也暗喻新时代建设步伐不停歇，人民积极投身劳动与生产，充满干劲。
“翻身的穷人呦心向党”：点明主题，直抒胸臆。曾经被压迫的底层民众，在党的领导下获得新生，因而发自内心拥护党的领导，表达深厚的感恩与忠诚之情。此句在结尾反复吟唱，强化情感浓度与政治寓意。