《I Saw Three Ships》是一首源自英国的传统圣诞颂歌，最早可追溯至17世纪。歌词中“三艘船”并非真实历史事件，而是具有象征意义的宗教隐喻。多数学者认为，“三艘船”代表圣母玛利亚、圣约瑟夫与婴儿耶稣，象征着圣家族前往伯利恒的旅程。另一种说法认为三艘船象征基督教的“三位一体”——圣父、圣子、圣灵。还有观点指出，这可能影射传说中东方三博士乘船前往伯利恒朝拜耶稣的旅程。歌曲中反复出现的“On Christmas day in the morning”强调了耶稣诞生这一神圣时刻，将航海意象与圣诞庆典结合，赋予传统民谣浓厚的宗教色彩。
歌词以第一人称视角叙述，重复的“我看见三艘船驶过”营造出一种神秘而庄重的晨间景象，暗示神圣事件的发生。重复的“sailing by”强化了船只缓缓驶来的画面感，如同时间在圣诞清晨缓缓流淌。反复提问“你认为它们载着什么？”并非真为寻求答案，而是引导听者参与思考，激发对圣诞奇迹的想象与敬畏。这种问答结构具有民谣传统中“互动式传颂”的特点，使听众从旁观者变为信仰的参与者。整首歌虽未直接提及耶稣、马槽或天使，却通过“三艘船”“圣诞清晨”等意象，含蓄而深刻地传递了基督降生的喜讯，是英语圣诞音乐中极具诗意与象征性的作品。