《What Do You Mean?》发行于2015年8月，是Justin Bieber音乐生涯中的一个重要转折点。这首歌标志着他从青少年偶像向成熟艺术家的转型，也是他专辑《Purpose》的首支单曲。Bieber在一次采访中透露，这首歌的灵感来源于他对人际关系中沟通障碍的困惑，特别是女性在表达情感时常常出现的矛盾信号。他希望通过这首歌探讨现代恋爱中常见的误解和不确定性，这种困惑不仅存在于爱情关系中，也反映了当时他个人在公众舆论中的复杂处境。
这首歌融合了热带浩室(Tropical House)和电子舞曲(EDM)元素，由Skrillex参与制作。轻快的节拍与歌词中表达的困惑情绪形成鲜明对比，这种反差恰恰体现了现代人面对感情矛盾时表面轻松内心纠结的状态。木琴的循环旋律和合成器的运用，营造出一种既梦幻又略带焦虑的氛围，完美契合了歌曲主题。
整首歌围绕着"沟通困境"这一核心主题展开。歌词通过大量矛盾意象展现了关系中的不确定性："点头同意但想说不"、"想留住却让离开"、"想向左却向右"。这些对比句式生动描绘了现代恋爱中常见的信号混乱现象。
"When you nod your head yes but you wanna say no" - 这句直指关系中口是心非的困境，反映了许多人在亲密关系中难以真实表达自己想法的心理状态。
"Said we're running out of time" - 这句暗示了关系中的紧迫感，可能指双方年龄增长、外界压力或情感倦怠带来的危机感。
"First you wanna go to the left and you want to turn right" - 用方向对比比喻情感上的反复无常，这种意象贯穿全曲，强化了主题。
歌曲情感从最初的困惑逐渐升级为急切的追问。副歌的重复"What do you mean"不仅是歌词内容，更成为情感递进的音乐手段。从"真的想知道"的温和疑问，到最后"最好作出决定"的近乎最后通牒，展现了关系中从迷茫到绝望的情感演变。
这首歌的流行恰逢社交媒体时代沟通方式变革的时期，它捕捉了数字时代人际关系中的新型困惑。歌曲MV中Bieber被困在时间循环中的视觉呈现，与歌词主题形成完美呼应，进一步强化了沟通困境的隐喻。这首歌的成功不仅在于其 catchy 的旋律，更在于它精准捕捉了当代年轻人的情感焦虑。