《牧马人》是杨坤为电影《双城记》创作的主题曲，电影讲述了现代都市人在钢筋水泥的丛林中迷失自我，向往草原自由生活的故事。杨坤本人曾多次前往内蒙古采风，被草原的辽阔和牧马人的豪情所震撼，他希望通过这首歌表达对自由和本真的向往，以及对现代都市生活的反思。
歌词开篇"风吹过草低见牛羊，呼伦贝尔泥土都带香"直接描绘了草原的壮美景象，"草低见牛羊"化用北朝民歌《敕勒歌》的意境，展现了一幅生机勃勃的草原画卷。"一挥手雄鹰在肩膀，把天地都收进胸膛"则通过夸张手法表现了牧马人的豪迈气概，与草原的辽阔相呼应。
"家就在奔驰马背上"点明了牧马人游牧的生活方式，"被风霜雕刻的脸庞，从出生就有的沧桑"刻画了牧马人饱经风霜却坚韧不拔的形象。"牧马人还在流浪，他追随着迁徙的草场"反复出现，既表现了游牧民族逐水草而居的传统，也暗示了现代人精神上的漂泊状态。
"寂寞时歌声悠扬，那支长调世代传唱"展现了牧马人用音乐排遣寂寞的传统。"马头琴对着月亮，没人知道他的忧伤"则揭示了牧马人内心深处的孤独感，这种忧伤与草原的壮美形成对比，增添了歌曲的深度。
副歌部分"天苍苍，野茫茫"再次引用《敕勒歌》的意象，但"那是我伸手就可及的天堂"和"那是我早已回不去的故乡"两句道出了现代人对自由生活的向往与无奈。这种矛盾心理正是歌曲的核心——现代都市人虽然物质丰富，却失去了草原那种纯净、自由的精神家园。
整首歌曲以"牧马人"为象征，代表了一种原始、自由的生活方式，与现代都市的束缚形成鲜明对比。"流浪"既是牧马人的生存状态，也是现代人精神状态的写照。歌曲通过这种对比，引发人们对生活本质的思考。