陈奕迅演唱的《浣溪沙》属于古词新唱式的改编作品，歌词并非纳兰性德某一首《浣溪沙》的完整原词，而是把纳兰性德多首《浣溪沙》中的词句重新编排、串联，形成一条追忆、漂泊、孤寂、悼亡与顿悟的情绪线。纳兰性德字容若，是清初重要词人，词风清婉哀感，尤以悼亡词著名。其妻卢氏早逝，成为他许多词作的情感底色；《浣溪沙·谁念西风独自凉》一般也被视为悼亡之作。
整首歌词大致经历“春日旧游的追忆—天涯羁旅的自劝—深夜闻笛的孤泪—黄昏追忆的悼亡—反复回到‘当时只道是寻常’”的过程。它不靠完整叙事推进，而靠词句之间的意境拼接，像一个人在不同时间片段中反复回想同一段失去的温情。
“旧游时节好花天……倩魂销尽夕阳前”化用纳兰性德《浣溪沙·谁道飘零不可怜》。春日花天、雨后晕红、柔绿和烟，本是明丽景色，但“断肠人去”“倩魂销尽夕阳前”把画面推向伤逝。这里用乐景写哀情：越是花色鲜妍，越显出人事飘零、旧游难再。
“当时只道是寻常”在歌词中提前出现，像从回忆中突然抽出的一声叹息。它既是全篇的主题句，也是时间的裂缝：拥有时不觉珍贵，失去后才明白那些寻常日子已不可复得。
“寒云衰草渐成秋……劳人只合一生休”化用《浣溪沙·已惯天涯莫浪愁》。寒云、衰草、登楼、代马、牵牛，构成羁旅天涯的秋日图景。“已惯天涯莫浪愁”表面是自我劝慰，反复出现却更像强作宽解；“劳人只合一生休”则透出长期漂泊后的疲惫与厌倦。
“落梅横笛已三更……知君何事泪纵横”化用《浣溪沙·残雪凝辉冷画屏》。三更笛声、无人处的朦胧月色，写的是深夜独醒的孤寂。“知君何事泪纵横”像自问也像他问，泪水并非因一事而起，而是往事、身世与惆怅一并涌来。
“萧萧黄叶闭疏窗……当时只道是寻常”化用《浣溪沙·谁念西风独自凉》。黄叶、疏窗、残阳、西风，层层写尽秋日悼亡的凉意。“赌书消得泼茶香”用李清照与赵明诚赌书饮茶、茶泼怀中的典故，回忆夫妻间曾有过的闺阁雅趣；最后落到“当时只道是寻常”，把最深的悲痛说得极轻，却极重。
陈奕迅的演绎重在低回、克制和叙事感，没有把悲伤唱成激烈的宣泄，而是让“寻常”二字显得平静而沉重。整首歌借纳兰词的多重意境，把古典悼亡与羁旅之愁转成现代人也能共通的失去经验：人常在离开之后，才懂得当时那些看似平常的相处，原是一生中最难得的光。