《宁作我》的背景感，并不像是讲述某个单一、明确的历史事件，而更像是在塑造一位介于史书与传说之间的人物：他可能有剑、有酒、有诗才，也有未能施展的抱负；他未必被正史记载，却偏要活得洒脱、清醒、自适。歌名“宁作我”本身带有强烈的自我意识，很容易让人联想到古人“我与我周旋久，宁作我”的态度——与自己相处久了，仍然选择做自己，不愿把自己削成别人期待的模样。
从歌词中的“吴钩锈满”“青史无名”“野史”等意象来看，这位人物并非天生逍遥。他曾经有过壮志，也有过与天下、功名、历史相关的牵挂，但这些志向最终没有进入庙堂正史，只能被闲放在岁月里。于是，他把遗憾化作疏狂：不再执着于被谁铭记，也不再等待谁来评判，而是以诗酒、山河、风月重新确认自己的存在。
因此，这首歌的“背景故事”可以理解为一个青史之外的人，为自己立传。他不是帝王将相，也不是传统意义上的成功者；他可能只是一个落魄文人、江湖剑客、醉中狂士，但他拒绝被外界定义。歌曲借古风意象写出一种精神状态：当功名不可得、史书不载名时，人仍然可以选择不低头、不自怜，而是以更辽阔的方式活过一生。
歌词开篇“枯枝捡作发上簪，吴钩锈满闲拍案”，一开始就把人物的处境和气质写出来了。枯枝作簪，说明他不讲究外在的华贵，甚至带着几分潦倒；但“吴钩锈满”又暗示他并非没有锋芒。吴钩本是利刃、兵器，如今却锈迹斑斑，说明壮志久已闲置。所谓“闲拍案”，并非真的全然悠闲，而是把无人理解的愤懑与不甘，压成一种看似轻描淡写的狂放。
“天地一席七分醉，余下三分倒春寒”是全曲最核心的态度之一。天地被写成一场席面，人生如赴宴，人物选择以“七分醉”面对世界。这里的醉不是单纯酗酒，而是一种放旷、洒脱、不愿过分清醒地被世俗捆绑的状态。但妙在“余下三分倒春寒”：他没有彻底醉死，也没有完全沉溺。那三分清醒带着寒意，像晚春未退的冷，也像一个人在狂欢背后仍然保有的孤独、自省和锋芒。
也正因为有这三分寒意，歌曲中的狂放才不显得轻浮。人物不是逃避现实，而是在看透现实之后，仍然选择以自己的方式热烈地活。
“惺忪剑起惊梦散，一夜青山换白缎”把情绪从醉意拉回一种惊醒感。剑在惺忪中亮起，惊散了梦，也惊散了旧日的执念或幻象。青山一夜覆雪，如同换上白缎，既写雪景，也写世事骤变。这里让人物不再只是饮酒赏月的狂士，也显露出他经历过的惊变、失去与清醒。
紧接着，“知交且聚且贪欢，世事无端。今日明日何日，又与我何干”又把这种清醒化回当下的相聚。既然世事无端，聚散无常，那就不必过度追问日期与结局。知己相逢，暂且贪欢，并非麻木，而是在无常之中抓住仍可把握的温度。这也让“宁作我”不只是孤高自许，而仍然保留着人情、友谊与相聚的珍贵。
副歌反复使用“我要”，形成非常强烈的宣言感。这里的“要”不是世俗意义上的贪求，而是对生命广度的展开：要暖玉生烟，要沧海月满，要千金换酒，要提灯照雪，要春风吹度边关，要万里河山尽览。每一句“我要”，都在把人从狭窄的现实中往外推，推向更自由、更诗意、更不受拘束的天地。
而所有这些“我要”，最终都归结到“宁作我”。不是成为史书里的谁，不是成为别人口中的谁，也不是成为功名定义下的谁；而是成为一个完整的、带醉又带寒意的自己。这个“我”有遗憾，有锈掉的吴钩，有青史无名的失落；但也有诗、酒、剑、雪、山河与不肯低头的狂气。
整体来看，《宁作我》表面写的是诗酒风流、纵马山河，深层写的却是自我确认。歌曲没有把人物写成一个圆满成功的英雄，而是写他在失意与辽阔之间选择了一种更自由的人生方式：正史可以不载他，功名可以远离他，世事可以无端变化，但他仍然可以用醉意抵御荒寒，用诗歌证明自己，用“我要”完成对命运的回应。
所以这首歌最动人的地方，不在于他拥有多少，而在于他始终不愿把自己交给别人评判。七分醉是旷达，三分倒春寒是清醒；千金散尽是洒脱，提灯照雪是郑重；青史无名是遗憾，野史留痕是自证。最终，《宁作我》回答的不是“我要成为谁”，而是“我宁愿成为我”。